Les données sont l’essence de l’informatique. Elles nécessitent une organisation et une gestion. La première innovation fut l’affichage textuel des données. Le texte était imprimé, puis l’écran est apparu vers les années soixante-dix. L’écran est dynamique, il permet d’afficher plus de d’informations. Mais surtout, cette interface avec la machine permet de lui envoyer des ordres (commandes). Et de recevoir les réponses à l’écran, en temps-réel. C’est une véritable révolution dans l’interaction Homme-machine.

Le second bouleversement vient en 1980 avec la métaphore du bureau, imaginée par la compagnie Xerox. C’est une interface graphique qui permet à l’utilisateur qui n’est pas informaticien d’interagir plus confortablement avec l’ordinateur. Pour cela, elle imite l’apparence et la logique d’un bureau: outils, documents divers, dossiers, courriers, etc. Le système se présente comme une surface en deux dimensions. Des icônes représentent les objets numériques manipulables. On interagit avec l’interface par le biais d’un curseur, piloté par la souris L’activation d’un objet déploie une fenêtre de taille variable. Une fenêtre est alors un nouveau contexte d’interaction.

Ce type d’interface est assez simple à employer du moment que l’on peut identifier les icônes. Elle nécessite d’effectuer beaucoup de déplacements du curseur. Cette emploi permanent de la souris est assez intense mais il a l’avantage de ne pas gêner l’affichage.

Le prolongement de l’écran
Le périphérique de saisie, physique ou virtuel, doit accompagner et faciliter l’interaction à l’écran. Répéter et ajouter des informations sur le contexte permet de simplifier l’usage en renseignant l’utilisateur sur ses actions et ses possibilités. Dans les interfaces informatiques actuelles, employant la métaphore du bureau, le geste agît sur l’élément focalisé. Le focus est déterminé par la sélection en cours ou la position du curseur. Cela est très efficace dans ce type d’interface, mais les gestes sont alors moins fluides que dans une interface tactile, pour laquelle «ce que je vois est ce que je touche».

Interaction dédiée
L’autre approche consisterait à proposer une interface tactile qui prenne le relais de l’écran. Le regard est vers les mains. L’interface de saisie affiche un environnement de navigation tactile. L’interaction est directe et s’en trouve améliorer pour ce contexte précis. Cette interface de navigation qui communique avec l’ordinateur pourrait être relayée par l’écran principal. À l’inverse du scénario de prolongement de l’écran, c’est l’écran qui prolonge l’interface tactile permettant de naviguer. L’écran peut alors afficher une vision d’ensemble, des informations, un aperçu, etc.

Les deux propositions ne sont pas compatibles, car le résultat serait incohérent. L’utilisateur doit savoir où poser son regard, et être rassurer dans ses actions. Le déplacement répété du lieu privilégié d’interaction est fortement déconseillé. Ce serait contraire à la construction de l’ergonomie des interfaces actuelles.

L’écran principal concentre l’attention de l’utilisateur. Autant que possible le geste est naturel et s’exécute sans se concentrer. L’interaction est tourné vers les objets numériques et pas vers les moyens de les atteindre. Les gestes et actions doivent être simples et évidents. Mais l’emploi de certaines fonctions est toujours complexe. Dans le cas de la navigation, la souris est l’outil principal. Le clavier est vraiment peu employé pour ses fonctions de raccourci. Tout juste sert-il à la manipulation, à nommer les éléments et à la recherche.

L’interaction gestuelle est surement le plus grand atout du tactile dans ce contexte. Les gestes permettent de fluidifier la navigation. L’interface tactile doit donc tirer parti de cet avantage. Et apporter une aide discrète par l’affichage d’aperçu, d’informations et de fonctions principales.